Fernand Engel
”Femininitet, finesse, friskhed, elegance, balance og økologi”.
Sådan lyder det, når Fernard Engel selv skal sætte nogle ord på, hvad der kendetegner vinene fra vinhuset, som ligger placeret i idylliske omgivelser i landsbyen Rorschwihr i den klassiske og traditionsrige vinregion Alsace.
Alsace
Med beliggenhed i Frankrigs nordøstligste hjørne, er Alsace som skabt til at dyrke vin. Godt i læ bag bjergkæden Vogeserne i vest og Schwarzwald i øst med Rhinen i midten, har Alsace et tørt og solrigt klima, der fortsætter langt ind i efteråret. Vinmarkerne i Alsace strækker sig 170 km fra Marlenheim i nord på sydøstvendte skråninger til Thann i syd. Traditionelt inddeles distriktet i to departementer Bas Rhein og Haut Rhein, som begge producerer fremragende Alsace vine.
De bedste Alsace vine siges at komme fra Haut Rhein, som er den sydlige del. Selvom Haut betyder øverste, henviser det her til Rhinens løbsretning og ikke den geografiske beliggenhed. Jordbunden i området er utrolig varieret, og Alsace er måske det sted i Frankrig, hvor man finder flest forskellige jordbundstyper. Der findes alt fra sand og kisel, mergel, løss, kalk og ler, til skifer, granit og vulkanske aflejringer. Dette giver et omfattende repertoire af vin fra Alsace, og det er netop denne variation, der gør regionens vine så interessante.
Vinens karakter afspejler terroiret, og der bruges 7 forskellige druer til at skabe de unikke Alsace vine. Det er Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris, Muscat, Pinot Blanc, Sylvaner og Pinot Noir - den eneste røde drue. Kun de fire førstnævnte druer er tilladt til produktion af Grand Cru vin med visse undtagelser. Der er i dag 51 Grand Cru marker i Alsace, hvilket er dobbelt så mange som da loven blev vedtaget første gang i 1975.
I gamle dage blandede man alle druerne sammen til en slags huset vin, kaldet Edelzwicker. På den måde kunne man tilpasse sig årgangens luner. Havde en sort slået fejl, brugte man bare de andre. I dag er Alsace dog kendt for at lave varietal vine, der fremhæver den enkelte drues kvaliteter. Der laves også en mousserende vin fra Alsace kaldet Cremant d'Alsace, som altid fremstilles efter Methode Traditionelle, hvor andengæringen foregår på flasken – præcis som det gælder for Champagne. Cremant d'Alsace er ofte lavet på Pinot Blanc, men også på Pinot Gris, Riesling, Pinot Noir og Chardonnay. Sidstnævnte er dog ikke tilladt til almindelig Alsace vin. Cremant d'Alsace fik AOC-status i 1976.
Foruden disse typer Alsace vine produceres der også Vendanges Tardive (VT) og Selection Grains Nobles (SGN). VT laves på fuldt modne druer og nogle gange med ædelråd (Porriture Noble), mens SGN fremstilles på druer, der er fuldt angrebne af ædelråd. SGN minder om Sauternes og er mere sød og dyrere at producere end VT. Disse søde vine fra Alsace repræsenterer et højere niveau af finesse og kompleksitet, der appellerer til vinelskere verden over.
